SQRL危机持续发酵，房东仍被蒙在鼓里

今年4月，Gas Hub LLC首席执行官Jamal Hizam在收购近400家SQRL加油站约一周后，在芝加哥与多位新房东会面，讨论这些便利店未来的走向。然而，过去几个月里，这些门店大多因不明原因关闭。

Hizam在给C-Store Dive的一份声明中表示：“我们请求房东给我们几周时间评估门店状况和未来路径，他们同意了。我们向他们提供了关于关闭门店、被红标标记的油罐、许可和劳工问题的信息。”

据两位参加4月会议的房东透露，Hizam的计划并不清晰。其中一位房东回忆说，他原以为Hizam会表示正在与燃油供应商合作，让经销商入驻门店以帮助恢复运营。

但事实并非如此。据这位拥有约10家SQRL便利店（现已终止租约）的房东称，Hizam反而告诉他们，他计划在约一个月内独自重振所有SQRL便利店。

“他说，‘不，我要自己运营全部400家门店——就我和我的家人，我们会进驻并运营，在30天内完成一切，’”该房东说。

这位房东表示，Hizam没有透露其财务状况或如何在如此短时间内开设这么多门店的细节。截至发稿时，Hizam未回应就会议细节进行核实的请求。

“如果雪佛龙来告诉我们，他们能在两周、一个月或六个月内运营并开设400家门店，我们也会有些怀疑和紧张，”该房东说。

SQRL Holdings在去年10月从Blue Owl Capital收购210家门店（这些门店此前租给破产零售商Mountain Express Oil）时，在便利店行业引起轰动。SQRL创始人Blake Smith曾公开宣称，公司计划在2024年底前达到500家门店。

但过去几个月，SQRL Holdings面临与供应商的诸多法律纠纷，裁减了数百名全职和兼职员工，并因工资相关问题受到劳工部调查。

当Smith将SQRL Service Stations出售给Hizam以“解决流动性问题”时，情况似乎有所好转，公司当时如此表示。

但5月中旬，Hizam提交了非自愿破产申请，试图以“违反会员单位购买协议”为由，因数百万美元的逾期租金将SQRL Holdings强制进入第七章破产程序。

C-Store Dive为本文采访了六位房东——每人拥有1至20家门店——了解他们过去几个月的经历。为免遭报复，他们的姓名被匿名处理。

这些便利店的房东表示，他们对公司及其门店的现状一无所知，而他们已向这些门店投入了数百万美元。

随着SQRL风波持续发酵，许多房东不知下一步该怎么做，有些人甚至自责。

“我对此负全责——我经营企业多年，却疏忽了，”阿肯色州一位单店房东说。

麻烦的早期迹象

早在SQRL将门店出售给Gas Hub之前，其房东就已因公司领导层问题而头疼不已。

一个常见问题是，SQRL的门店很少有燃油。多位房东表示，早期Smith坚称这些站点很快会提供汽油，但有些从未实现。

“他们告诉我，我的加油站已全面翻新，油泵已运行良好，”阿肯色州一位单店业主说，“结果我发现我根本没有能用的油泵，它们从一开始就被红标了。”

一位参加Hizam会议的20家门店房东也表示，Smith曾告诉他门店最终会有汽油，但并未发生。

“他说一套，然后就是不做，”该房东说，“我们跟进问，‘这到底怎么回事？’”

佛罗里达州一位单店房东将SQRL对她所遇问题的漠视称为“SQRL风格”。她指出，每当遇到问题，要让SQRL团队成员到店处理几乎“不可能”。

“然后公司里的人不断消失——他们像苍蝇一样掉落，”她说，“你刚跟某人谈过，两周后，他们就不在公司了。”

多位房东提到SQRL的租金支付问题。阿肯色州一位单店业主表示，自2023年3月收购她的门店以来，SQRL经常拖欠月租。

“他们总有迟交租金的借口——换了运营商、换了账户，”该房东说。

佛罗里达州单店房东表示，她买下门店后，SQRL起初按时付租，但约六个月后开始拖欠。到那时，她说“不得不总是追着他们要租金”。

“有一次他们换银行，那就是迟付的理由，”她说。

本文采访的每位房东都表示，自3月以来未收到租金。

“据我所知，没人收到4月的租金，这几乎在所有人的租约下都构成违约，”那位已终止10家SQRL门店租约的房东说。

截至发稿时，SQRL Holdings首席执行官Blake Smith未回应就拖欠租金或对房东虚假承诺的指控发表评论的请求。

Gas Hub与门店关闭

本文采访的每位房东都表示，自Gas Hub收购以来，他们要么已终止与SQRL Service Stations的大部分租约，要么正寻求这样做。

在许多房东看来，不仅拖欠租金构成违约，还有其他几个因素。

“他们违反合同，没有购买保险，没有缴纳房产税，没有维护加油站，”阿肯色州一位单店房东说。

截至5月初，这位房东表示希望尽快终止租约。

“我认为在听了Jamal和Gas Hub缺乏连贯计划后，大多数房东开始终止租约，”那位曾拥有10家门店的前房东说。

Blue Owl——SQRL最大的房东之一——于4月终止了与该便利店零售商的租约，原因是SQRL拖欠当月租金，违反租约条款。

Blue Owl还指控SQRL滥用提供的2000万美元资本改善资金，违反租约。

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“我们已通过律师向Blue Owl发函，告知他们我们不会交出物业。”

Jamal Hizam

SQRL Service Stations及Gas Hub LLC首席执行官

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虽然Hizam未回应C-Store Dive关于众多房东在公司不确定之际终止租约的提问，但他透露，就Blue Owl门店而言，他拒绝在没有正式法院命令的情况下撤出这些物业。

Hizam还表示，由于他直到4月5日才正式成为SQRL便利店的所有者，那些租金并非他的责任，而应由前所有者承担。

“我们已通过律师向Blue Owl发函，告知他们我们不会交出物业，”Hizam在电话采访中说，“我们不会放弃租约。我们会抗争……我们会留下……他们从未回复。”

Blue Owl未回应多次置评请求。

被蒙在鼓里

目前，房东们似乎只能尝试终止租约（如果尚未这样做）。一旦完成，他们必须决定如何处理自己的门店——这对一些人来说仍造成情感困扰。

威斯康星州一位单店房东表示，她收购门店时没有充分了解情况。具体来说，她说自己买店前从未看过店面，运营后也完全未参与日常管理。

自4月初门店经理联系她，称门店突然关闭、库存一夜被清空以来，她一直在设法应对。

“我本该更谨慎，”她说，“我该去检查一下场地。”

阿肯色州一位单店房东表示，她以超过100万美元收购门店时，以为自己是在投资另一项稳定收入来源，可让其在未来十年内退休。

与本文采访的其他房东一样，她过去一个月多次向SQRL提问。公司代表让她联系Hizam，但她说Hizam未回应她。

“他们不回我邮件，不跟我谈，也不打电话给我，”她说。

截至发稿时，仍不清楚有多少SQRL便利店在营业。5月16日，Hizam在给C-Store Dive的短信中表示，有76家SQRL门店在运营。

那位曾拥有20家SQRL门店的房东表示，他想找一位能妥善运营其便利店的运营商。截至5月中旬，这位房东称他最近卖掉了半数门店，还剩10家。

但他指出，为这些门店寻找新运营商并不容易，因为鉴于SQRL门店发生的一切，他很难为油泵引入汽油。

“我给阿肯色州的供油商打电话，问他能否来加油，他说：‘我不想碰这个。等事情结束再叫我吧。’”