凯西、QuikTrip与RaceTrac为何纷纷押注旅行中心？

在6月下旬举行的Casey's General Stores投资者日接近尾声时，首席执行官Darren Rebelez向便利店行业展示了这家中西部零售巨头未来几年关注的门店形态。Rebelez表示，面积超过7000平方英尺的大型旅行中心是Casey's的拓展方向。

尽管他未透露Casey's目前拥有多少此类门店——截至发稿时，该零售商发言人未回应相关问询——但Rebelez提到Casey's已拥有部分旅行中心，且迄今表现良好。

“我们认为这对我们而言是个好机会，”Rebelez说，“它们开发成本明显更高，但客流量大得多，而且在预制食品方面指数更高，因为这是长途司机的一大需求。”

Casey's并非唯一大举进军旅行中心的传统便利店零售商。

自1990年代起涉足旅行中心业务的QuikTrip，于2020年推出了“远程”旅行中心概念，此后该模式迅速发展，并已成为公司未来的优先方向，企业传播经理Aisha Jefferson-Smith在采访中表示。Jefferson-Smith解释，QuikTrip两种旅行中心格式的区别在于，远程站点仅在新市场建设，专门瞄准其食品配送中心附近的区域。截至目前，QuikTrip共拥有96个旅行中心。

“我们预计QuikTrip前景光明，因为新的远程门店网络计划已经启动，”Jefferson-Smith说。

与此同时，RaceTrac在2021年拥有3个旅行中心，如今其网络内已有25个卡车停靠站，公司发言人在采访中表示。尽管未透露更多增长计划细节，但该发言人强调“旅行中心是公司的未来”。

几十年来，便利店和旅行中心因客户群体不同而相对独立运营：前者面向快速购物的小汽车司机，后者则为卡车司机提供长时间停留的服务。但过去几年，这两个细分市场似乎逐渐融合，Casey's、QuikTrip和RaceTrac等传统便利店运营商纷纷进入旅行中心领域。多位专家和行业领袖认为，这一举措对这些运营商而言是合理的。

不妨问问Casey's。

“干净的卫生间、预制食品、淋浴、洗衣设施、安全的停车位——这些正是旅行中心的吸引力所在，”Rebelez说，“我们在卡车停靠站提供这些服务，并将继续扩大这一领域。”

高利润的诱惑

多位专家一致认为，若运营得当，旅行中心的潜在盈利能力远高于传统便利店。这很可能是传统便利店运营商日益投资此类业态的首要原因之一。但为何旅行中心如此赚钱？专家指出，核心因素在于其规模和客流量远超传统便利店。

普通便利店面积通常约3000平方英尺，而典型旅行中心往往是其两倍。且视位置而定，许多站点每天有高达4万辆车辆经过，美国卡车停靠站运营商协会（NATSO）会员事务副总裁Darren Schulte说。“与传统便利店相比，潜在客户数量巨大，这是需要考虑的一个因素，”Schulte表示。

多位专家还指出，旅行中心拥有多元化的利润中心，因其规模可以同时为卡车司机和普通司机提供更多产品和服务。Road Ranger前首席信息官、现卡车支付公司OnRamp联合创始人Jeremie Myhren在采访中说，普通便利店可能提供7000个SKU，而旅行中心通常可达2万个，仅因空间更大就能带来更多收入。

除商品外，旅行中心的巨大空间也利于餐饮服务。Schulte说，便利店可能附带一个快餐店和店内自有食品项目，而旅行中心可能拥有多达三个不同快餐品牌、一个堂食餐厅及自有食品项目。“食品供应和食品收入显著高于便利店，”Schulte指出。

旅行中心的高利润率还源于其燃油销售量。例如，卡车司机平均每次加油约105加仑，而普通司机约13加仑，Myhren说。他提到，美国柴油利润率长期处于历史高位，这本身就足以吸引便利店运营商进入旅行中心领域。

“柴油利润就在那里，”前Wawa营销经理、现便利店咨询公司Convenience and Energy Advisors创始人兼首席执行官Peter Rasmussen说，“你供应更多柴油——给一辆拖车加满200加仑，当然令人兴奋。”

建设旅行中心并不便宜。Myhren说，根据设施范围，每处站点成本通常约1000万美元，而标准便利店约500万美元。但一旦站点投入运营——且若位于主要高速公路旁的理想位置——资本回报率可能“成倍高于”标准便利店。“我认为很多人已经意识到这一点，这正是传统便利店零售商进入该领域的基本驱动力，”他说。

能源转型的考量

面对气候变化，能源转型正在进行，全球越来越多企业投资电动汽车充电项目。在便利店行业，EV充电已成为过去几年的焦点之一，零售商们正努力应对并为汽油可能过时的未来做准备。多位专家指出，虽然电动化必然威胁卡车运输业，但其普及速度远慢于乘用车，这意味着柴油发动机车辆及其配套加油站将持续更长时间。

“便利店运营商正在思考：‘我的便利店可能因未来出行方式变化而受损，但旅行中心寿命更长，会存在更久，’”Schulte说。

即便电动化最终主导卡车运输，长途司机或连续驾驶数小时的卡车司机仍会前往高速公路站点——旅行中心的核心地带——充电，前便利店运营商、现零售服务公司StrasGlobal首席执行官Roy Strasburger说。这与城市消费者不同，后者可能更倾向于在家、工作场所或其他地点充电。

“城市以外的站点将继续受欢迎并持续发展，”Strasburger说，“高速公路上的EV充电将是大趋势。”

投资旅行中心用于EV充电，也可能帮助传统便利店零售商实现电动化盈利，而许多零售商至今难以做到这一点，前零售商、现便利店咨询公司Impact21总裁兼首席执行官Lisa Biggs说。她指出，拥有多种设施的大型旅行中心——从更多商品和餐饮服务到卫生或车辆维护——可能比城市EV司机更能吸引需要充电的高速公路司机。

“我们希望消费者停留更长时间，而EV是自然的补充，”Biggs说，“旅行中心多年来一直在做这件事。这比我们过去拥有的任何大型门店都更互补。”

今年2月，石油巨头BP以13亿美元收购了TravelCenters of America。当时BP首席执行官Bernard Looney表示，收购是为了打造“未来出行站点”——一个能让BP发展便利店、生物能源、EV充电和氢能“增长引擎”的网络，以成为综合能源公司。展望未来，Myhren认为其他旅行中心也会采取类似策略。他指出，旅行中心的未来是他所称的“能源绿洲”——容纳所有能源形式——这是标准便利店无法实现的。“这是支持更大场地的一个理由，”Myhren说。

竞争是否真实？

尽管Casey's、QuikTrip和RaceTrac等品牌都在建设旅行中心网络，但专家预计这些零售商不会对Pilot和Love's Travel Stops & Country Stores等老牌卡车停靠站构成太大竞争威胁。从宏观层面看，这是因为Pilot和Love's等品牌与卡车公司签有燃油供应协议，意味着这些卡车司机必须在签约的连锁站加油。Rasmussen说，这大大降低了Casey's或QuikTrip即使开在Pilot或Love's隔壁，也能从老牌品牌手中抢走生意的可能性。

“这就是为什么有时你会看到一排卡车在Pilot排队，而街对面的独立卡车停靠站柴油泵却空着，”Rasmussen说，“只是因为卡车司机没有选择。”

Strasburger同意这一观点，指出燃油供应合同以及卡车公司对合作品牌的忠诚度是竞争壁垒。“我不确定有多少卡车司机会转向便利店品牌，”Strasburger说，“他们可能觉得这些品牌无法满足需求，不符合形象，也没有卡车停靠站那样的忠诚度计划。”

虽然Rasmussen和Strasburger等专家预计传统便利店与大型旅行中心品牌之间竞争有限，但对独立卡车停靠站公司而言则不同，这些公司往往没有燃油供应协议。“如果Casey's、RaceTrac或QuikTrip在街对面开店，我会害怕，因为他们会有更新更漂亮的店，”Rasmussen说，“他们会比我运营得更高效。”

尽管传统便利店玩家与老牌旅行中心品牌之间的竞争可能不多，但Schulte认为Pilot等卡车停靠站零售商近年来投资门店翻新和雄心勃勃的增长计划并非巧合。他认为Pilot和Love's等大玩家会欢迎Casey's、RaceTrac、QuikTrip等传统便利店运营商带来的挑战。“没有什么比磨砺自己的锯子更好的了，”Schulte说，“我相信这些连锁店将其视为竞争，也视为改进的机会，这能提升整个行业。”

并非易事

除了缺乏Pilot和Love's那样的燃油供应协议，传统零售商投资旅行中心还面临其他挑战。首先，旅行中心是完全不同的业务，Strasburger说。便利店历来为快速访问而设计，而旅行中心需要设施和空间让卡车司机长时间停留，且需要比标准便利店更多的资源。“业务中有更多变动的部分，”Strasburger说，“你不仅要运营便利店和食品服务项目，还要管理卡车司机休息室、淋浴等一切，从管理和组织角度看。”

由于旅行中心比标准便利店大得多，进入卡车停靠站领域的便利店零售商需要考虑停车布局、设施类型、餐饮选项数量等问题，Schulte说。“这些运营商一旦进入旅行中心领域，就会遇到许多不同的挑战，”他指出。

传统零售商进入旅行中心的另一个挑战是人员配备，Strasburger说。这类站点理想情况下需要50至60人运营，且通常位于农村、人口稀少的地区，找到足够员工可能很困难。此外，Strasburger指出，配备高速柴油泵和卫星泵等适当加油设备可能相当昂贵。“我认为两大挑战是财务和……保持足够员工以确保正常运转，”他说。

尽管Strasburger也预见这一趋势将持续，但他警告便利店零售商在加入卡车停靠站潮流时，要确保不蚕食自己的市场。“便利店运营商倾向于将门店聚集在一起以便统一管理，”他说，“如果你每50英里建一个卡车停靠站，就会抢走原本每100或200英里停一次的客户。”

便利店行业资金紧张——专家表示零售商应为今年剩余时间的通胀做好准备。但随着便利店零售商持续专注于扩大门店网络，购买或建设旅行中心可能是提升利润的解决方案。“如果你每年只有那么多资金用于新店，为什么不呢？”Rasmussen说。